La
agricultura ha sido practicada desde los inicios de la humanidad. Se han
realizado modificaciones en los espacios agrícolas a través del tiempo; cambios
producidos en función de la adaptación a los factores naturales como también en
función de los sistemas económicos y políticos.
Con
la revolución industrial y la consecuente necesidad del incremento de
alimentos, la agricultura, que hasta ese momento había sido de carácter
tradicional, se transforma progresivamente. El desarrollo de la técnica va a
desempeñar un papel muy importante en los niveles de productividad y
diversificación de los productos agrícolas.
Actualmente
se distinguen dos tipos de enfoque de la agricultura como modo de producción.
La
agricultura como modo de vida, es decir, la concepción más tradicional.
La
agricultura como modo de ganarse la vida, es decir, con un punto de vista mucho
más económico.
La
historia moderna del Ecuador se caracteriza en su expresión económica por el
auge y la crisis de los sectores de exportación. Tradicionalmente el desarrollo
de los sectores agroexportadores ha sido un factor determinante en la dinámica
de la economía ecuatoriana. Al momento de su independencia política, el Ecuador
es un país fundamentalmente agrícola.
El
82% de la población se concentró en la Sierra. La forma productiva fue la
hacienda tradicional con características semipedales, concentración de la
distribución de la distribución de la tierra, orientación de la producción
hacia la demanda para el consumo interno y con un alto grado de autoconsumo.
En
la costa la hacienda tomó la forma de plantación y la producción de los
cultivos tropicales se orientó a los mercados externos.
Las
divisas generadas a través de las exportaciones de los cultivos principales de
la región costera (cacao, café y banano) sirvieron principalmente para
satisfacer la demanda de los bienes industriales - suntuarios- importados para
la clase alta y muy poco para diversificar la economía.
Por
otro lado, el proceso de industrialización, fuertemente influenciado desde sus
inicios en los años 60 por las políticas estatales, deja su huella en el desarrollo
del sector agrícola. Son estos cambios el preludio de las transformaciones
ocurridas en la economía ecuatoriana a causa del auge petrolero.
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